V roce 1959 uprchl spolu s dalšími významnými lamy linie Karma Kagjü kvůli čínské okupaci do Indie. V Rumteku v Sikkimu pak založil klášter s cílem zachovat odkaz buddhistických učení a metod.
16. Karmapa podnikl několik cest do Evropy, USA a Kanady, kde předával učení a zmocnění. Jelikož viděl, že je vhodná doba pro přenos buddhismu na Západ, zanechal přesné instrukce v podobě pěti přání. Žádal, aby byla vybudována šedra (univerzita vyučující buddhismus), knihovna, retreatové místo, klášter a aby se na Západě začala zakládat meditační centra.
Všechna tato přání byla naplněna a představují vizi a aktivitu Karmapy na Západě.